Gisteren had ik de eer deel te nemen aan een lunch ter gelegenheid van het staatsbezoek van Zijne Majesteit Keizer Naruhito van Japan aan Nederland. Tijdens de bijeenkomst, in aanwezigheid van Koning Willem-Alexander en minister-president Rob Jetten, werd mij gevraagd een korte toelichting te geven op de geschiedenis van de Nederlands-Japanse kennisuitwisseling op het gebied van de geneeskunde.

Aan de hand van voorbeelden uit de geschiedenis van Deshima vertelde ik hoe Japanse artsen, tolken en geleerden vanaf de zeventiende eeuw actief kennis uit Europa bestudeerden, terwijl factorijmedewerkers op hun beurt kennismaakten met Japan. Deze wederzijdse belangstelling vormde de basis voor een langdurige wetenschappelijke uitwisseling tussen beide landen.

Aan de keizer werd via de organisatie een exemplaar van mijn boek Deshima aangeboden.

Japan loopt al lange tijd als een rode draad door mijn werk en leven. Het is bijzonder om deze geschiedenis, in al haar gelaagdheid en wederkerigheid, juist op zo’n moment te mogen delen.